特効薬

　朝・・・麟が起きてから部屋を出てみると、リビングに人の気配も暖房の暖かさもなかった。

　朝・・・麟が起きてから部屋を出てみると、リビングに人の気配も暖房の暖かさもなかった。
「珍しいなぁ」
同居人である悠宇は、大抵、麟よりも早く起きていることが多い。
「コーヒー入れるかぁ」
欠伸をひとつしてから、麟はキッチンに向かった。

特に何も気に留めずにいたが１１時近くなり、さすがに「おかしい」と麟は感じた。
自分の知らぬ夜中に、外出した可能性はアリ。
そのせいで寝ているのは、大アリ。
朝帰りの可能性は・・・きわめて低い。
「んー」
一応、と思って小さく悠宇の部屋をノックしてから、そっとドアを開けた。
部屋の真ん中の、大きなベッドにには、明らかに人がいる凹凸があった。
寝てるのか？
そう思って近づくと、こちらに背中を向けて寝ていた悠宇が、ゆっくりと寝返りを打った。
「悠宇？」
ぽやんとした表情に、麟の理性がぐらつく。
その感情を押し殺してベッドの端に腰かけて、そっと髪をなぜる。
「・・・」
返事の代わりに、けだるい視線が返ってきた。
「どーした？」
「ん・・・」
真上を向いた悠宇は、ゆっくりと右手の甲を自分の額に当てた。
「ちょっと、熱、あるかも」
「え？」
「ちょっと、ダルい」
それは、予想してなかった言葉だった。
「熱、測ったか？」
「ううん。起きるの、めんどーで」
その言葉を聞いて、麟は少し反省をする。
もう少し、早く様子を見に来ればよかったと。
「体温計、持ってくるよ」
言いながら、そっと右手で悠宇の首筋に触れると、いつもよりも熱が高い感触が確かにした。

「・・・ほれ」
一旦リビングに戻って体温計を取って返すと、また、ベッドの端に座りながら体温計を差し出した。
「ありがと」
大人しくわきの下に体温計を挟む悠宇の額に、冷蔵庫から取ってきたヒエピタを張ってやる。
「んなカッコで寝るからだよ」
たとえ室内でも、ある程度気温が下がってくるこの時期に、キャミソールで寝ているらしい。
熱を測るためにシーツから出した肩と腕が、季節感を忘れているかのように錯覚させる。
その左肩にそっと手を伸ばすと、やはり、熱を持っているようだった。
ピピッと電子音がして、ゆっくりと悠宇は体温計を手に取った。
「んー」
軽くため息をつく。
無言で麟が「貸せ」とばかりに手を出すと、一瞬躊躇ってから、悠宇は体温計を手渡した。
「３８．５？」
「・・・」
バツの悪い顔で、悠宇はもそもそとシーツの中にもぐりこんだ。
「風邪、かもな」
「うん・・・」
次に麟が発する言葉を、怯えるような視線で待った。
「とりあえず、何か食ってから薬だな」
「うん・・・」
「食欲は？」
聞きながら、でも、次に出る言葉を麟は感じ取っていた。
「・・・ない」
消え入りそうな声だ。
「でも、ムリヤリでも食ってもらうからな」
そのキツイ視線に、悠宇はすこし凹んだ。
しかし、次の瞬間にはそのキツイ視線はなくなり、柔らかい弧を描いた。
「待ってろ」
「・・・はぁい」

それから数十分がたち、悠宇がうとうととし始めた頃、ドアが開く気配がした。
「ん？」
ゆるゆると視線を送ると、トレイを持った麟が近づいてくるのが見えた。
「麟？」
「寝てたか？」
「んー。ちょっと、うとうとしてた」
「そっか」
手に持っていたトレイを一旦枕元においてから、またベッドに腰かける。
「お粥作ったけど、食えるか？」
「ん・・・」
ゆっくりと起き上がると、まず、麟がため息をついた。
「上着は？」
「え？」
「そのままじゃ、悪化するぞ」
「うん」
ベッドのベランダ側に放っておいたパジャマの上着を、のらりくらりと拾って手を通してから座りなおすと、麟がそっと額に張り付いた髪を梳かした。
それから、トレイを悠宇の膝の上に置いた。
トレイの上には、一人用の土鍋に入ったお粥と、取り皿と蓮華。
ゴマと子ネギが散らされたお粥を見て、悠宇はなんとなく心が暖かくなった。
「いただきます」
軽く手を合わせてから、ゆっくりと蓮華を手に取った。
「あ・・・おいしい」
一口食べて、悠宇は思わずもらした。
「中華風？」
「え？」
言われた麟のほうが、固まった。
「なんか、味ついてる」
「あ・・・まあ」
不思議そうな表情を浮かべる、麟。
「うち、お粥っていうとこうだったんだけど」
「あ、そうなんだ」
ただの白粥がでてくると思っていた悠宇にとっては、びっくりだった。
もの珍しいお粥に悠宇の食欲は進み、きれいに完食した。
「じゃ、風邪薬持ってくるから」
にこりと笑うと、麟はトレイを手にして、部屋を後にした。
そして薬を悠宇に飲ませると、
「寝てな」
と言って、やんわりと肩を押した。
「何かあったら、呼べよ」
「うん」
にこりと笑うと、悠宇は安心して目を閉じた。

再び悠宇が目覚めた時、辺りを見回すと、すでに日が傾きかけている様子で、室内が薄暗くなっていた。
「随分、寝ちゃったんだ」
ゆっくり体を起こしてみると、下にしていた左肩が、軽く痛かった。
「いて・・・寝すぎかも」
思わず、ため息。
額に手をやると、ひえぴたはすでに温くなっていた。
熱のせいで唇は乾き、のどもざらついていた。
「お水・・・」
ゆるゆるとベッドを離れ、リビングとのドアを開けると、ソファに座っていた麟がすぐに振り向いた。
「悠宇？」
「・・・おはよ」
悠宇は照れた笑いを浮かべて、そう言った。
「起きて平気なのか？」
麟が、言いながら腰を上げる。
「うん・・・ちょっと、のどが渇いた」
「分かった。待ってろ」
にこりと笑うと、麟はキッチンへ足を向けた。
悠宇もその後ろをついて行き、ダイニングテーブルのところで麟を待った。
「あとね、これも変えたい」
言いながら、ぺりぺりとひえぴたをはがした。
「はいよ」
なみなみと飲み物が注がれたグラスと、用済みになったひえぴたを交換すると、悠宇はダイニングのイスに座った。
「あ・・・」
一口飲んでから、じーっとグラスを覗き込んだ。
「なに？」
「うん・・・ポカリだから」
「水よりいいって聞いたから」
「？」
悠宇はことんと小首をかしげる。
「あとは？」
悠宇の前に新たなひえぴたを置きながら、麟は向かいの席に座った。
「んー」
ゆっくりとポカリを飲みながら、ゆるゆると考える様は、まるで子供のようだった。
「夕飯は？」
「あんまり」
「じゃあ、ちょっとでも食いたいものは？」
「んー」
「どーせ、ないんだろ」
そう言った麟の目は、軽く笑っていた。
「・・・むぅ」
悠宇が頬を膨らませると、ぷっと吹き出した。
「じゃ、風呂は？」
「入りたい」
「沸いてるよ」
「麟は？」
「病人優先」
その笑顔に、悠宇は大人しく従う意外の行動を、思いつかなかった。

悠宇がお風呂からあがりリビングへ戻ってくると、キッチンでたばこを吸っていた麟に呼び止められた。
「なに？」
「・・・ほれ」
カウンターの上に置かれる、飲み物が注がれたグラス。
「ありがと」
その意図と、すぐに汲み取る。
風邪を引いている時などは、水分を取ったほうがいい。
中身はやはり、ポカリで。
「それ飲んだから、湯冷めする前にさっさとベッドに入れよ」
「うん」
「いいもの、持ってってやるから」
「？」
意味ありげな表情の麟を見て、悠宇は首を傾けた。

そして悠宇がベッドに入って待っていると、ノックがされてから、麟が入ってきた。
「ほら。これ位なら、食えるだろ」
手に持っていた陶器の器を差し出す。
「ん？」
受け取ると、それはじんわりと冷えていた。
「アイス？」
「そ」
にこりと笑いながら、ベッドの端に腰かけた。
陶器の器には、さっぱりとしたヨーグルト味のアイスにブルーベリーのジャムがかかっていた。
「どーせオンナは別腹とか言って、調子悪くても、こーゆーのは入るからな」
「あはは」
苦笑いするしかない。
「で？調子は？」
「うん、随分楽になった」
「そっか」
「ありがとね、麟」
「？」
「１人だったら、ちょっと辛かったかも」
そう言うと、麟はそっと悠宇の髪に手を伸ばした。
「お互い様、ってことで」
「・・・」
「ま、それ食ったら薬も飲んでもらうけどな」
「う・・・」
思わず、悠宇は手を止めたくなった。
とは言っても、アイスは熱を持った体にはいつも異常においしく感じ。
カラになった陶器の器と引き換えに、風邪薬と水の入ったグラスを受け取った。
そして麟は、悠宇が薬を飲み終わったのを見届けると、さり気なくグラスを引き取った。
「じゃ、ちゃんと寝てろよ」
軽く髪を撫ぜながら、柔らかく言った。
「うん。ありがと」
にこりと笑う。
と。
悠宇が瞳を閉じる間もなく、そっと唇が触れ合った。
「うつしたら治るってさ」
「麟・・・」
「俺が風邪ひいた時には、看病よろしく」

そして週中に、麟が体調を軽く崩したことは、お約束だった。





あとがき

これは、２人が高２の冬辺りの設定。
まあ、つきあっていれば、これくらいのご愛嬌なお話はアリかな？と思って。
設定的には、初めて悠宇が熱を出して寝込んだ、と思われます。
いやだなーとか思いつつ、こっそり薫に看病に関しての情報を教えてもらう麟・・・ってカンジですね。
薫のことですから、わざとこんなこと言うに違いない。
「ちなみに。うつせば治るよ」
「うつすって・・・そんなにカンタンにうつるか？」
「風邪引いたの、悠宇ちゃんなんでしょ？キスすれば？」
「はあ？！」
「あ〜、ヤるのもいいけど？」
「ふざけんな！そんなことできるか！」
とか、ありそう。

風邪引いたりして寝込んだとき、１人暮らしのときは凹みました。
でも、誰か側にいてくれると、いてくれるだけでも治りが早くなる気がします。
一番の薬は、安心感かもしれませんｗ