chapter 11

　霊園の入口から歩くこと数分・・・そぼ降る雨の中に、人影が見えた。

　霊園の入口から歩くこと数分・・・そぼ降る雨の中に、人影が見えた。
それが誰なのか分って、２人は示し合わせたわけでもなく、共に歩みを止めた。
雨が降っていることすら知らない素振りで、たたずむ細い肩。
「神崎・・・」
９月の、自宅での出来事もそうだったが、あまりにも不意打ちだった。
学校で見ている姿とのあまりの差に、呆然とするほかない。
成績はトップ。
何事もソツなくこなし、女子からも男子からも教師からも嫌われることもない。
「ちょうどいい」場所や距離を確実に保つ。
そんな、計算されたような姿しか見たことない悠宇の、なりふり構っていない姿。
両親の死に対する気持ちを隠すことない、裸の感情があった。
「あれから、暇があるとここに来てるんだよ」
「前にあるのは・・・」
悠宇の視線の先には、小さな建物。
「共同墓地っていうのかな。アメリカ映画に出てきそうな」
「じゃあ、あの中に神崎の両親が？」
「そう」
その表情は、少し悲しげだった。
「地方の霊園に埋葬していたら、大騒ぎするところだったよ」
「で？あの落しものを、どうやって持って帰るんですか？」
「それなんだよ」
そう言うと、ため息をついた。
「毎回失敗しているから、このザマだよ」
「でしょうね」
物理的に連れ帰ることは簡単だ。
言いたいのは、そうでないことが、麟には分った。
「連れ帰るのはできますけど、俺には、それ以上は保証できませんよ」
「それは、私も同じだから」
「とりあえず、連れて帰ればいいんですよね？」
「一応ね」
「高くつきますよ？」
笑みを浮かべて聞くと、信宗も笑みを浮かべた。
「公務員の薄給で足りるかな？」
「さあ？」
言いながら、麟は一歩踏み出した。

歩みを進めならが、麟はかけるべき言葉を探した。
が・・・信宗の要求する様なことなど、簡単にできるはずがなかった。
どっちにしろ、このままにしてはおけない。
ため息をつきながら、わずか１歩後ろのところまで距離を詰めた。
傘を差しかけたが、反応はない。
「風邪引くぞ、神崎」
返事も、ない。
「俺、前に言わなかったっけ？叔父さんに迷惑かけてんじゃねーよ、って」
ややあってから、ぽつりと返事が返ってきた。
「・・・ほっといて」
「できるか」
その言葉に、一瞬、空気が揺らいだ。
「こんな後姿見といて、週明けにお前が風邪でも引いて休んでたら、バツが悪いじゃねーか」
それでも、返事はない。
「大体、自分が世界で一番不幸みたいな態度してんじゃねーよ」
「・・・何がわかるの？」
「あ？」
「疾風に何がわかるの？」
「わかんねーよ」
その一言に、悠宇は振り返った。
雨に濡れたその顔には、涙の跡があったようにも思えたが、麟はあえて無視した。
「俺とお前は他人だし、４月に会ったばかりのただの同級生じゃねーか。分ってたまるか。お前だって俺の事、分らねーだろ」
悠宇は、まるで噛み付きそうな瞳で、麟のことを見ていた。
「唯一無二って言葉くらい、知ってんだろ？神崎悠宇は、１人しかいないんだよ。それが、誰にでも『はいそーですね』って、簡単に分るわけないだろ」
「・・・」
「分ってもらいたいなら、分ってもらえる様に努力しろよ。何もしないで分ってもらおうなんて、図々しいんだよ」
何かが通じたのか、悠宇は一度瞬きをすると、ゆっくりと視線を落としていった。
その様子を見て、麟はため息をついた。
「お前の事分らねーって言ったけど、１０代で親がいなくなった辛さは、分るよ。俺は、母親だけだけどな」
「・・・ヤな奴」
うつむいたまま、ぼそりと発せられた声。
「上等だよ」
「・・・」
「風邪引く前に、帰るぞ」
そう言うと、麟は空いていた左手で悠宇の右腕を掴んで引っ張った。
悠宇は全く無抵抗で・・・麟はそのまま、悠宇を信宗のいる管理棟まで連行した。
「悠宇・・・」
管理棟の入口にいた信宗は、それ以上、何も言えなかった。
悠宇も、うつむいたままで何も言わなかった。
「あの・・・そのタオル」
信宗の手に握られていた、タオル。
同じこと、前にもやったな。
麟は直感した。
「え・・・ああ」
差し出すが、悠宇は受け取らないどころか、動こうとすらしなかった。
今日、確実に２桁になっているため息をもう１つ増やすと、
「借りますよ」
と、一応断ってから、麟は信宗の手からタオルを取った。
それを広げて悠宇の頭に被せて、そっと髪を拭いていると、すっかり濡れそぼっているパーカーが目に入った。
「神崎、パーカー脱げよ。本気で風邪引くぞ」
「・・・」
予想していたとはいえ、反応はない。
どうでもよくなって、麟は無言のままに悠宇のパーカーを剥ぎ取ると、それを信宗に手渡し、自分の着ていた紺のパーカーを肩にかけてやった。
「帰るんですよね？」
麟が振り返ると、あっけに取られたままの信宗が、
「ああ」
と答える。
「じゃ、帰りませんか」
「ああ」
信宗はばたばたと、駐車場の方に走っていった。
「帰るぞ、神崎」
そう言うと、麟は左手で悠宇の肩を抱き寄せ、上手く傘を差しかけながら、信宗の待つ車まで連れて行った。

そして、月曜日。
曇天の空の下登校すると、まるで何もなかった様な表情の悠宇の姿があった。
昨日の姿など、塵程もない。
悠宇の方から何か言ってくることもなく、麟もあえて突っ込む気もなく。
ま、いーか。
麟はそう思い、穏やかに１日が・・・そして、日々が過ぎていった。





途中のあとがき

後悔とは、後で悔やむから後悔・・・よく言ったもんです。

chapter 10と11は、書き下ろし。
本当はこんな設定じゃなかったんですが、時間がたつにつれほころびが目立つようになって・・・まあ、これなら平気だろうと。
本人はそう思って書いたんだけど、ハタから見てどうなんでしょう？（汗

ちょうど、というか・・・これからまた、状況が変わっていくので、書き終えて一息ですε=(￣。￣;)フゥ