王道 7

　時計を見ながら、友里は一瞬考え込み、そして言った。
　「じゃ、ご飯にしましょ」
　さすがに今日１日一緒にいて、麟と充槻は友里に振り回されるのに慣れてきた。
　「夜のパレードまではまだ時間もあるし、男子はお腹空いたんでしょ？」
　「「まあ」」
　思わずハモる、麟と充槻だった。
　「じゃ、お夕飯に決定！」
　そう言ってにっこり笑い、悠宇の腕を組んだ友里の後を、男子２人は大人しくついて行った。

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　入ったお店は、クリスタルパレス・レストラン・・・ブッフェ形式のお店だ。
　「この方が、男子２人は気楽でしょ？」
　運よくすんなり入店し、席に着くと友里がウインクをした。
　「じゃあ、腹ペコ男子から先にどうぞ～」
　ジェスチャー付きでそう言われ、麟の方は一瞬戸惑った。
　「「？」」
　それに対して、悠宇と友里は、まったく同じように首を傾げた。
　「俺たち、先でいいわけ？」
　「うん」
　友里はきょとんとした表情のまま、返した。
　「何ポイント稼いでんの、お前？」
　充槻の突っ込みに、麟はものすごく嫌そうな顔をした。
　「レディ・ファーストとか言うワケ？」
　「そーゆーんじゃねーって」
　「大丈夫よ、麟くん」
　「だと」
　充槻が麟の肩に手をぽん、と置き、さっさと食べ物を取りに行こうと、促した。
　「いってらっしゃい」
　軽く手を振る悠宇の姿を見てから、麟と充槻はそろって食べ物を取りに行った。
　そして、各々好きなものをお皿に乗せて帰ってくると、友里が何とも言えない顔をした。
　「あー。やっぱり、細くても男子なんだぁ」
　自分が持ってくるであろう量とは、当然とはいえ、明らかに違っていた。
　「育ち盛りの男子ですけど、なにか？」
　充槻が、わざとらしく言った。
　「育ち盛り？どこが？」
　「あーんなトコロや、そーんなトコロ」
　「脳ミソ以外だろ」
　「疾風・・・お前、そー突っ込むか？」
　「突っ込む」
　そのやり取りを見て、友里がけらけらと笑った。
　「結局、２人は仲いいのね」
　「「どこが！」」
　２重奏の反応で、友里はさらにけらけらと笑い、悠宇もくすくすと笑い始めた。

　そして、ここがＴＤＬだとは思えないような様子で食事は進んでいき、悠宇だけが席を立った時の事だった。
　「麟くん、楽しい？」
　と、ふと、友里が聞いた。
　「え？あ・・・まあ」
　麟にしてみれば、なんで今このタイミングで聞かれたか分からず、一瞬きょとんとした表情を作った。
　「パレード見てる時、こっそり私とみつき、いなくなってあげるから」
　「は？」
　思わず固まる。
　「なんで？」
　「悠宇と２人っきりになりたくないの？」
　「・・・」
　「頃合いを見て悠宇の携帯にメールしてあげるから、ゲートで落ち合って帰宅」
　「・・・策士だな、お前」
　そう充槻が言うと、友里はうふふと笑った。
　「俺にサービスは？」
　「ありません」
　充槻の突っ込みに、友里はぴしゃりと言った。
　「２人の様子を遠巻きから眺めるっていう特典はあるけど」
　「それ、ストーカーだろ」
　「何か不満？」
　「いや。疾風を脅すいいネタになる」
　「をい！」
　「そーいうコトで、はい決定」
　ウインクを付けてそう言った友里を見て、麟は絶句した。
　「お前、何かリアクションすれば？」
　「ムリ」
　麟はがっくりとうなだれた。

　悠宇が戻ってくると、時間も時間なのでお店を後にして、友里の先導で適当な場所に陣取ってパレードを待った。
　もちろん初めてな充槻は、電飾で彩られたフロートを見て
　「へええ」
　と、しきりに感心していた。
　そして、自分たちの目の前を過ぎたフロートが半分になるかならないかの頃、肩を叩かれた気がして、麟は振り返った。
　・・・すると、不敵な笑みを浮かべた充槻が、左手を上げて離れていくのがわかった。
　もちろん、右腕は友里にがっちりと抱え込まれていたが。
　本気だったのか・・・友里の提案自体と、本当にうつされた行動に、再び呆れた。
　「でも、まあ・・・」
　隣に立っている悠宇にそっと視線を送ると、楽しそうな表情でパレードを眺めているのが目に入る。
　「いっかぁ」
　悠宇には聞こえないような小声で、麟はぽつりとつぶやいた。

　パレードが終わると、悠宇が辺りをきょろきょろと見回し始めた。
　「友里と充槻は？」
　「？」
　わずかな間、すっかりその事を忘れきっていた麟は、自然と辺りを見回した。
　「はぐれた？」
　「そう、みたい・・・」
　悠宇は軽く目を丸くした。
　すると、どこかで見ているとしか思えない絶妙なタイミングで、悠宇の携帯が鳴った。
　「友里？」
　話を始めた悠宇の手を、麟はひっぱった。
　パレードを見終えてその場を離れる人の波にもまれ始めたからだった。
　人の邪魔にならない場所まで連れてくると、そっと両腕を腰にまわしたが、友里と話している悠宇は抵抗もせずに、腕の中におさまった。
　そして通話をやめてため息とともに携帯をしまうと、ようやっと麟へ視線を向けた。
　「友里、フロートを追いかけて移動しちゃったんだって。それで、ゲートで落ち合おう、って」
　「ふーん」
　よくもまた、悪知恵が働くもんだと、麟は思った。
　すると、軽く自分の胸が押し返された事に、麟は気付いた。
　「？」
　「あの・・・麟、離して」
　ようやっと我に返った悠宇が、自分の置かれた状況に気付き、小さな声で抗議してきたのだった。
　「友里が待ってる」
　「知ってる」
　「！」
　「悠宇」
　「なに？」
　「悠宇・・・」
　それが、顔をあげて欲しいと言ってるのだと気付いた悠宇は、そっと上目がちに視線を上げた。
　「楽しかった？」
　柔らかな表情で聞かれる。
　「麟・・・」
　「楽しかった？」
　「うん」
　こくりと頷いた。
　すると、再びうつむいた悠宇の耳元で、麟が囁いた。
　「今度、２人でシーに来ない？」
　「え？」
　「俺、シーはまだ行ってないから」
　あくまでも、麟の表情は柔らかい。
　「・・・うん」
　そう呟くと、悠宇はそっと、麟の胸に顔をうずめた。

　「あ、来た」
　ゲート、と一口に言っても、ＴＤＬのゲートは広い。
　その中でも、駅へのスロープに近い当たりで悠宇と麟を待っていた友里は、めざとく２人を見つけた。
　「あ。手ぇ繋いでやがる」
　「いーじゃん、それくらい」
　「まあ・・・いーモン見れたかも」
　「そう言うのぉ？」
　「言う」
　あっさりと充槻が言うと、友里はくすくす笑った。
　そして、友里をみつけた悠宇が麟の手を解いて駆け寄ってくると、友里は両手を広げて悠宇を迎えた。
　「ごめんね～！つい、フロート追いかけちゃったの～！」
　２人は思いっきり抱き合った。
　「大丈夫。ちゃんと連絡くれたし」
　「ありがとう」
　極上の笑みを浮かべると、もう１度友里は悠宇を抱きしめた。
　「女同士で抱き合うんじゃねーよ」
　「いつだったか、そのセリフ聞いた」
　「そうかよ」
　「じゃあ、ロッカーから荷物だし、帰ろ」
　友里の言葉に３人は頷き、ロッカーへ向ってから帰宅、となった。

　そうして、４人はＴＤＬを後にした。





オマケ

　週が明けて、月曜日。
　カバンに入る程度の小さなお菓子を２つ購入していた麟は、暇を見て、それを優一と要に手渡した。
　優一は、ボーゼンとそのお菓子を眺めていた。
　「どーした？優一」
　「いや・・・うん・・・」
　「麟が、行くなんて思っていなかったって事じゃないか？」
　苦笑いしながら、要が優一の気持ちを代弁した。
　「神崎さんもこの週末にＴＤＬに行ったって言ってたんだけど・・・」
　「「は？」」
　麟と要は、思わず固まった。
　「んな事、あるわけねーだろ！」
　「ちょっとそれは、あり得ないと思うぞ」
　麟の反論と、要の説得をうけた優一だった。





あとがき

　いや～、さすがに半年近く行ってないと、テンション下がるわね・・・って、言ってもいいですか？

　ランドは最近ご無沙汰です。
　シーにハマってます。
　そういうワケで、ぐりぐりしに行きます。
　フリマベーラ、今年で最後ですからね！

　またＴＤＲネタが出た時には「好きね～」と思っていただければ（爆