九

　そして、平日を挟んだ連休の後半初日、おじいさまに呼ばれて実家に帰った。

　そして、平日を挟んだ連休の後半初日、おじいさまに呼ばれて実家に帰った。
　用件は・・・喬杞との結婚の話、だった。
　葛城家側が乗り気で、喬杞の希望としては、すぐにでも籍を入れてもいいと。
　喬杞の誕生日は３月・・・すでに、１８。
　年齢的には結婚はできるが、私がまだ高校生であることや、お互いに大学へ行く事を考えると、籍だけ入れて、卒業までは東京と京都と離れて暮らすことでどうか？と。
　そう申し出があって、神崎家側としては文句はないと返答をする・・・そういう話だった。
　神崎家側から文句が出るはずは、ない。
　経済状況が芳しくない以上、これから先の事を考えれば、グループ会社全体の事も考えざるを得なくなる。
　そうなれば、グループ会社の西日本を拠点に置く会社を統括している葛城家と、東日本を拠点に置く会社を統括している神崎家が、今以上に親密になる事を望むのは当たり前のこと。
　古典的な方法であれ、喬杞との結婚に賛成どころか、諸手を挙げている事は十分すぎるほどに分っていた。
　喬杞も私も、自由に結婚相手を選ぶことはできない・・・狭い選択肢の中で、お互いが知りうる限り、最高の妥協相手を選んだ結果の、政略結婚。

　何かに胸を締め付けられながら、重い足取りで帰宅して、リビングとのドアを後ろ手で閉めたまま立ち尽くしていると、疾風が声をかけながら近づいてくるのが分かった。
　「・・・ただいま」
　それだけは、搾り出した。
　「帰宅時間知らなかったから、さっき風呂のスイッチ入れたばかりでさ」
　普通に・・・当然とはいえ、いつもと同じ態度の疾風。
　ねぇ。
　今、一緒に住んでいる相手は、自分の幼馴染と結婚するんだよ？
　それを知ったら、同じ態度でいられるの？
　泣くべきじゃない。
　でも、無意識に溢れてくる涙を、止められない。
　「・・・ごめん」
　「え？」
　「ちょっとだけ・・・」
　それだけ言ってから、右手を伸ばして疾風の左袖口をつかみ、左肩に顔をうずめた。
　見られたくない、泣いているのを。
　知られたくない、その理由を。
　「かん、ざき？」
　小さな声で名前が呼ばれてから、髪がなでられるのが分かる。
　「気が済むまで泣けよ」
　その声は、今の自分には、いつもより優しく聞こえたような気がした。
　・・・やだ、そんなコト言わないでよ。
　薫くんの、せいだ。
　あんな事を聞いてから、やけに疾風の事が気にかかる。
　休みの間の平日に学校行った時、視界の端に、疾風を捉えていた。
　そんなこと、今まではなかったのに。
　疾風は何も変わらない。
　学校にいる時も、ここにいる時も。
　一緒に住む前も、住んだ後も。
　水沢勇樹が、女だと分かっても。
　呼び方が、水沢から神崎に変わっても。
　「せっかく麟が悠宇ちゃんに気があるなら、うまくいって欲しいんだよね」
　薫くんの言葉を聞いてからの数日間、自分ひとり、心を乱されている。
　自分ひとりが・・・。
　そんな事を思いながら涙を止められずにいると、突然、アラーム音が響いた。
　「！」
　「あ。風呂、沸いたんだ」
　疾風の言葉に、一瞬強張った体の力を抜く。
　「風呂、入る？」
　そんな気分じゃないから、うつむいたまま、軽く頭を左右に振った。
　「じゃあ、なんか温かいもの入れるよ」
　お願い・・・そう思って、今度は縦に頭を振った。
　「じゃ、待ってな」
　軽く髪をひとなでしてからキッチンへ向かう疾風を目で追った後、ダイニングにいたい気分じゃなくて、ソファの方へと足を向けた。
　そしてクッションを一つ抱え込んで、顔をうずめた。

　どのぐらいそうしていたんだろう？
　「神崎」
　と、名前を呼ばれて、ゆっくりと顔を上げた。
　すぐ左に、マグカップを両手に持った疾風が立っていて、その片方を差し出してきた。
　「ありがと」
　両手で受け取る。
　そのまま疾風は左隣に座ると、一口。
　「勝手に砂糖とミルク入れたけど」
　「うん、ありがと」
　ゆっくりと、マグカップに口をつけた。
　嫌だな・・・今、一番とって欲しくない態度のように、ほんのり甘くて温かい。
　甘えたい自分。
　優しくされたい自分。
　特別なんだと思い込みたい自分。
　そんな気持ちを疾風に向けちゃいけない。
　でも・・・向けたい自分に気がついてしまった。
　だめなのに・・・そう思ったら、また、目頭が熱くなった。
　思わず手を止めていると、ゆっくりと疾風にマグカップを取られた。
　薫くんの言葉は、魔法の言葉だった。
　遅いのに・・・今更、遅いのに。
　そして間もなく、頬を涙が伝っていった。
　また、髪がなぜられたのが分かる。
　ごめん・・・今日だけ、今だけ、甘えさえて。
　そう思いながら、疾風の左肩に顔をうずめた。

　長いような短い時間の後、時計のチャイムが１１時を告げた。
　それから１・２分あってから、自分からすこし、体を離した。
　「ありがと」
　つむいたまま、小さな声で言った。
　疾風は、返事をする代わりとでも言う様に、左手でそっと髪をなぜた。
　「本当にありがとう」
　さらに体を離したつもりが、背中に回された右腕のせいで、ある程度以上は離れなかった。
　こんなに泣きはらした顔を見られたくなくてうつむいていたけど、本来ならちゃんと視線を合わせるべき。
　それを咎められている様な気になって戸惑っていると、抱き寄せられた。
　「疾風？」
　「・・・あんまり」
　「え？」
　「あんまり泣くなよ。見てる俺が辛くなる」
　お願い、そんなこと言わないでってば。
　優しくしないで。
　そのまま少しの間、疾風の腕に身を任せていたけれど、そっと体を離した。
　分かってる。
　だめだって、甘えちゃ。
　「ごめんなさい、迷惑かけてばかりで」
　「いいって」
　背中に回されていた左手が、そっと右頬に触れる・・・まるで、顔を上げて欲しいとでも言われたような気になって、ゆっくりと顔を上げる。
　そっと視線を送ると、疾風は、穏やかな表情を浮かべていた。
　２・３度頬をなぜた疾風の手が止まり、親指が、軽く唇に触れた。
　「好きだ、神崎・・・」
　「はや・・・て？」

　そう言って顔を近づけてくる疾風の甘い誘惑に・・・勝てなかった。





途中のあとがき

　充槻の事があって、薫に焚き付けられ、喬杞との結婚が決まって、それでやっと気づいた悠宇。
　ま「おせーよ」なんですけどね。

　人の価値基準はいろいろですが、私にとって「その人の前で泣けるか」って結構重要。
　感情を抑えることに慣れている悠宇が、泣ける相手。
　それが、麟。
　この章と次の章が、一番悠宇の気持ちが書かれる訳ですが・・・ああ、今さらながら、不安だよ。