パレード 後篇

　充槻は改めて、悠宇には盾つくまいと思うと同時、敵に回さなくて済んだことに安堵した。
　麟は、水沢　勇樹が水沢　勇樹たる理由を悟った。

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　男と女では、どうしたって骨格・腕力・筋力のどれをとっても女が劣るにもかかわらず、男の中にいて平然としている理由。
　「何か、習っていたらしい」とは聞いていたが、それはいわゆる、武術や柔術の類。
　相手の力や勢いを利用するし、人間の急所狙う、知識と経験と能力。
　それらをフルに発揮して、急所を確実に一撃で狙う。
　ただ単なるケンカばかりしてきた連中相手なら、確かに「読めない」ことはあるものの、急所への配慮などは皆無。
　そして、一撃であれば体力差も埋めることができる。
　だからこそ、女であることのデメリットがあっても、いられた位置。
　また「嵐山の・・・」と冠されるということは、嵐山に入った時点では、すでに身に付いているはずで、一朝一夕で身につけたものではない事は、明白。
　確実に、物心がついた頃には、そこそこ身に付けていたということになる。
　師匠・環境・才能・・・そのうちのどれかか全部かは分からないが、恵まれていたことも予想がついた。
　「なんてやつだよ」と、麟は心の中で思った。
　悠宇は大きなため息をつくと、麟と充槻の方へと近寄り、それをうけて充槻は立ち上がった。
　「ごくろーさん」
　「充槻」
　「あ？」
　充槻が軽く表情を歪めた次の瞬間、乾いた音が響いた。
　「ぃて」
　わずかに赤くなった右頬に、充槻は手を当てた。
　「次、同じことしたら、承知しないから」
　「・・・」
　それだけ言うと、悠宇はあからさまに不機嫌な表情を残して踵を返し、その場を立ち去った。
　「やっぱ、バレてたか」
　充槻はため息をつくと、煙草をくわえて麟の隣にどっかりと座った。
　「成田？」
　「俺があいつらをけしかけたの、バレてた」
　「は？」
　「ちょっと高い授業料だったな」
　そう言うと、苦笑いした。
　「それって・・・」
　「そーゆーコト」
　紫煙と一緒に、そう言った。
　「しょーじき、俺は水沢がやってるの、マトモに見たことねーんだよ」
　「？」
　一瞬戸惑ってから、麟はすぐに気付いた。
　つまり、一緒にケンカしていて、見る暇がないのだと。
　「俺らより早く片付けて、片づける人数多いし、病院送りにする数も多い・・・ってのが毎度でさ。けど、理由がさっぱり」
　ジェスチャーを付けていたなら、確実に肩をすぼめていただろう。
　「その理由、やっとわかった」
　大きなため息をつく。
　「俺は、やりあっても勝てねーな。敵に回らなくてラッキーだよ」
　「・・・」
　「松原の『なんかやってた』はアテになんねー」
　「松原って、水沢の先輩？だよな？」
　「まあ」
　「そいつが『なんかやってた』って、まぢで適当だな」
　「つーか、アテになんねーって文句言って、一発くらい殴るか」
　けらけらと笑う。
　「ま。あいつの事だから、詳しく聞いてねーか、水沢が言わないだけだろうけど」
　どっちもアリかもしれないと、麟は思った。
　「で？お前の感想は？」
　「あー。まあ、同じだな」
　「？」
　「やりあいたくない」
　「だろうな」
　にやりと笑う。
　「俺、ぜってー水沢には逆らわねぇ」
　口調は冗談交じりだったが、その目は少し険しかった。

　麟が帰宅すると、リビングの明かりはついていたが、悠宇の姿はなかった。
　「？」
　けれど耳をすませていると、キッチンの換気扇が回ってることに気がついた。
　「？！」
　見てみると、キッチンの床に悠宇が膝を抱え、顔を埋めていた。
　そしてその手には、灰の部分が大多数を占めるタバコが握られていた。
　麟は近寄り、その手からタバコを取り上げながら声をかけた。
　「水沢」
　呼ばれて、悠宇はほんの少しだけ顔を上げた。
　「体調、悪い？」
　「・・・」
　返事の変わりに大きなため息をつくと、さらに顔を上げた・・・が、すぐに左手を額に当てた。
　「水沢？」
　表情は、まったく窺いしれない。
　「・・・のかも」
　「え？」
　本当に、それは蚊の鳴くような声だった。
　「殴り方なんて、知らなくてよかったのかも」
　「水沢・・・」
　直感的に、涙を流していなくとも泣いているのだろうと麟は感じ、そっと髪を撫ぜた。
　「親父さんに、習ったんだって？」
　返事は、ない。
　「それは、後悔してないんだろ？」
　するとわずかに、頷いた。
　「じゃ、それでいいじゃん」
　麟は床に座りなおし、そっと悠宇の肩に腕を回した。
　「正義が言ってた。成田も水沢も、いいやつだって」
　そして先刻、言っていた言葉を思い出した。
　『降りかかる火の粉を払ってるだけ』
　充槻の事を代弁していた様で、実は自身の気持ちだったのだろうと。
　それと同時に、正義が言っていた言葉も思い出した。
　「やりたくてケンカしてきたわけじゃない、って・・・正義も俺も成田も水沢も、だろ？」
　「！」
　額に当てた悠宇の手が、わずかに緩んだ。
　麟は、何に対して悠宇が心を痛めているのか、分かった様な気がした。
　目の前にいる水沢　勇樹は男扱いされているが、本来は女だ。
　女の方が、総じて争いごとや暴力を嫌う。
　そして、殴られる痛みも知っているのだろう。
　殴られる痛みを知っていて、好き好んで人を殴りたいわけはない。
　その、一撃必殺的な器量は別として、基本的には自己防衛や正当防衛のための技術でしかないのだろう・・・自分と同じ様に。
　少し考えてから、麟は悠宇の肩を引き寄せた。
　「俺ら、ちゃんと分かってるから」
　その言葉に、悠宇の肩から少しだけ力が抜けたのが伝わってきた。
　「俺らの事、信用しろよ」

　「・・・ぁりがとう」





あとがき

　よし！終わった。

　これは、まだ悠宇と麟が同居し始めて日が浅く、麟が悠宇イコール勇樹だと分かってからも日が浅い頃の話ですね。
　２人の心が少しづつ寄り添っていく途中経過。

　なんつーか、悠宇も麟も充槻も正義も、どっちかてーと似た者同士。
　そんな気ないのに、巻き込まれちゃったクチ。
　自分から火の粉巻いているキャラもうちには数名いますが、この４人は本来は乗り気じゃない者同士。
　そんな中、特に悠宇と麟の心は寄り添っていくのでありました。

　お楽しみいただけたのであれば、幸いです。