参

　２月上旬のある休日。

　２月上旬のある休日。
　急に友里から電話が掛かってきて、ある写真を探すハメになった。
　思いを巡らせてから、きっとそこだろうと確信しつつクローゼットの上段を開けてから、閉口した。
　同じような箱が、ずらり・・・。
　同じ企画の箱での整理は確かにしやすかったが、雑誌での知識を鵜呑みにするのもよくないわけか・・・と実感する。
　でも、探さないわけにはいかない。
　脚立に乗りながら一箱ずつ確認していると、
　「水沢？」
　という声が聞こえた。
　「疾風？なに？」
　「コンビニ行くけど、何かいるかと思って」
　近づいてくる気配に、そのまま返答して、気付く。
　「コンビニ？」
　っていうか、入ってきてる？
　そう思って、手を止める。
　「疾風！勝手に入ってくんなって言っ・・・あ！」
　無理やりに体をねじって疾風の方をみようとして・・・バランスを崩した。

　「水沢っ！」
　疾風が慌てて駆け寄ってくるのが分った。
　「・・・いて」
　よりによって、右肩から落ちるなんて。
　思わず、右肩を押さえる。
　「大丈夫かよ」
　「大丈夫じゃない」
　「え？」
　「痛い・・・もともと、古傷があるから余計に痛い」
　「え・・・」
　「っつ・・・疾風が勝手に入ってくるからだ」
　右肩を押さえたまま、睨み付ける。
　「あ・・・悪ぃ」
　その形相に気おされてか、疾風は素直に謝った。
　「まあ、探していたものは見つかったけど」
　バランスを崩したときに持っていた箱は、予想通り、写真の入った箱だった。
　それはよかったけど、中身をぶちまけてしまった状態を見ると、ため息がでた。
　「早目に整理しときゃよかった」
　思わず言うと、疾風が吹き出した。
　失礼なヤツ・・・そう思いながら睨み付けた。
　「水沢って意外と・・・」
　そのあとの台詞を言わずに、疾風はくすくすと笑って誤魔化した。
　「手伝えよな、疾風」
　それくらい、しろって。
　「はいはい」
　疾風は大人しく、それに従った。
　分けることもせずに、箱に放り込んだ写真。
　まるでシャッフルされたかの様に、見事なくらいにばらばらになっていた。
　あー、片付けなきゃマズイかも・・・そう思いつつ、ふと疾風の方に視線を移した。
　「疾風？」
　手の止まった疾風の方を改めて振り返った時、その手に握られている写真に写っているものが分かると、無意識に手が伸びた。
　去年の夏に、海に行った時に撮った写真。
　それは、疾風も知っているメンツが写っていた。
　特に、桜井が。
　「疾風、返せ！」
　「！」
　とっさに、遠くへ手を伸ばされた。
　「水沢、やっぱり知り合いだったんだな」
　・・・って、誰と？
　「月野には兄貴がいるから分かるけど。前に、テキトーな事かぬかして誤魔化したけど、やっぱり神崎と知り合いかよ」
　思わず、ぎりっと歯をかみ締める。
　「ま、そうだよな。神崎の親父さんがここの鍵持ってるくらいだからな」
　だから、分かるだろうって？
　「他になに隠してる？」
　疾風に右手で胸倉をつかむまれて、ぐいっと引き寄せられた。
　「水沢！」
　ああ・・・直接聞かないと気がすまないってワケ？
　少したってからため息をつくと、ゆっくりと手を解ながら立ち上がる。
　「鈍いな、疾風」
　「は？！」
　「鈍すぎ」
　言いながら、パーカーの中から隠していた長い髪を出し、軽く束ねていたゴムを解き、２・３回頭を振った。
　そして右手で髪をかきあげてから、にっこりと笑ってみせる。
　疾風の前で低くしていた声を止めて、普通のトーンに戻して言う。
　「もっと早く気づくと思ってたけど」
　「え？あ？・・・神崎？」
　ようやっと。
　ようやっと分かって、おかしい位に呆れた顔をした。

　それから数分後、気分転換にインスタントのココアをいれ、不満そうな顔をしている疾風の前に座った。
　「本当にぜんぜん気づかなかったの？」
　「・・・悪かったな」
　おかしすぎて、くすくすと笑う。
　「まあ、これであれこれ小細工して隠す必要なくなったのは、楽なんだけど」
　制服姿をみられたら、確実にバレるとこだったから。
　「っていうか、水沢って嵐山に通ってたから男じゃなかったのかよ？」
　拗ねた表情のままの疾風は、そう言った。
　「体育の時間に、みたことあるでしょ？」
　体育といえば、夏場は水泳もあった・・・絶対に一度位は、視界に入れているはず。
　「それとも、今ここで脱ごうか？」
　ちょっとだけ、からかってみると、
　「いや、それはいい・・・」
　と、即答してきた。
　「それに、女子校の出身なのバレてるでしょ？」
　クラスの女子にバレていれば、林の耳に入り・・・結果、知っているはず。
　「あ？じゃあ、嵐山は？」
　「小６の時だけ・・・中１の途中で退学したから」
　「退学？」
　「怪我で入院して出席日数足りなくなって、別の学校で１年生からやり直したから、実は一つ年上なの」
　「はあ？」
　あ、それは予想してなかったワケか。
　「学校の連中にいう必要ないでしょ、そこまで。それに、成田が送り迎えするのも、さっきの写真も辻褄が合ってくるでしょ？」
　「まぢかよ」
　疾風は、右手を額に当てた。
　「そういうことで、私が水沢勇樹なのはナイショで」
　有里を真似て、右人差し指を軽く唇にあて、ウインクをする。
　「了解」
　疾風は「お手上げです」のポーズをとった。

　そして、同居しているのが「神崎　悠宇」に変わったことで、疾風の中でゆっくりと変化が起こっていくことなど、まったく・・・まったく予想していなかった。





途中のあとがき

　このシーンも「by and by」と対です。

　いやぁ本当に、我ながら麟も悠宇も鈍いなぁと、カンシンします(・_・;)
　まあ、麟の方がなんだかんだで悠宇のことは気になっているワケですが、悠宇はさっぱりです。
　こんだけ鈍い２人だから、書くと話が長くなるんだとようやっと気づきました。
　・・・遅すぎ？！Σ(- -ノ)ノ エェ!?

　でもまあ、お楽しみいただければ幸いです。