秋だから

　２学期の中間テストが終わって一息、というある夕方。
　寒くもなく暑くもない気温のため、公園で特に理由もないままに集まった。

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　話の内容は「中間がどうの」だとか「嵐山の連中がどうの」だとか、ツキナミなネタだ。
　あーでもないこーでもないと言っていると、
　「ぐぅ」
　と、誰かのお腹が鳴った。
　「あ、ごっめーん」
　正義が頭をぼりぼりと掻いて誤魔化す。
　「昼メシ食べたんだけどさー」
　とは言え、お互いまだまだ育ち盛りだ。
　「まあ。多少スキマはあるよなぁ」
　珍しく、充槻がぽつりと賛同した。
　「いい加減、夕飯の時間じゃねーのか？」
　「食欲の秋？」
　悠宇が少し、首を傾げた。
　「正義が読書の秋のわけ、ねーし」
　「だな」
　「あ、麟ヒドイ。軽く傷つく」
　そうは言うが、顔はへらへらと笑っている。
　「何食べたい？」
　何の気なしに、悠宇は聞いた。
　「肉！焼き肉！」
　がしっと小ぶりを握りしめ、正義は答えた。
　「吐くほど焼き肉、食いたい！」
　「悪くねーなぁ」
　何故かまた、充槻が賛同した。
　「麟は？」
　「まあ、たまには炭火とかで食いたい」
　お家焼き肉も悪くはないが、においが残るがネックであまりしていないのは確かだ。
　「うーん？」
　悠宇が軽く首を捻ること数秒・・・不意に携帯を取り出し、どこぞに電話をかけ始めた。
　「「「？」」」
　男３人は一瞬顔を見合わせた。
　そして通話を終えた悠宇が振りかえった。
　「充槻。言うとおりに運転してくれる？」
　「あ？」
　悠宇は充槻の運転付きでここに来た。
　「ま、いーけど」
　「じゃあ、２人はついてきて」
　「「はあ」」
　要領の得ないまま、充槻は悠宇を後ろに乗せ。麟と正義はそれぞれ自分の原チャリで、その後をコガモの様について行った。

　悠宇の指示でたどり着いたのは、とある閑静な住宅街の一角だった。
　駐車スペースがある家の前にそれぞれバイクをとめると、悠宇はすたすたとその家に入って行った。
　「いらっしゃいませ、お嬢様」
　「「「はあ？」」」
　初老の男性が深く腰を折りながら言った台詞に、男３人は固まった。
　「急にわがまま言ってすみません」
　「ムシかよ、をい」
　充槻がすかさず突っ込むが、悠宇は当然のごとく返事をしなかった。
　「どうぞ、こちらへ」
　その男性の先導について行く悠宇の後ろを、やはり３人は大人しくついて行く。
　「水沢さんって、お嬢様なの？」
　「らしい」
　「見えないんだけど、俺」
　正義と充槻は、こそこそ小声で話しながら歩を進める。
　両脇にはドアしかない廊下を通り、通された個室の中を見て、ようやっとここがどこかを理解した。
　「「「焼き肉屋？」」」
　テーブルの真ん中にある熱源が、それを物語る。
　「隠れた名店、とかってヤツ？」
　正義が麟と充槻を振り返る。
　「知らね」
　充槻が一刀両断する。
　「焼き肉食べたいって言わなかった？」
　椅子を引いてもらいながら、悠宇はあっさりと言い放った。
　「言いましたけど・・・」
　「ファミレスじゃない所でご飯してもいいかな？と思ったんだけど」
　というわりには、あまりの説明のなさに閉口する。
　「神崎様には、いつもご贔屓にしていただいてます。どうぞ、ごゆっくりお食事をなさってください」
　「「「・・・」」」
　そしてまた、３人で顔を見合わせる。
　「俺たち、ただの高校生ですけど」
　正義が言うと、にっこりとほほ笑まれた。
　「分かっております。ですからもちろん、アルコール類はお出ししません」
　「出世払いでいいから」
　悠宇は、本気とも冗談ともつかない表情で、けろりと言ってのけた。
　「ちげーだろ」
　高校生のお財布の中身など、たかが知れている。
　けれども、文句言いつつも、充槻も悠宇の隣に座った。
　「・・・どーにかなんだろ」
　巨大なため息をついてから、麟はすたすたと悠宇の向かいの席に腰かけた。
　「どーにかなる、はずだよねぇ」
　少し不安を抱えつつも、悠宇が自分たちにひどいことをするわけはないと安堵しながら、正義は空いている席に座った。

　おしぼりとお水とお通しが、まず出された。
　「好きなもの、頼んでね」
　メニューはない、と悠宇は付け加えた。
　「はい！俺、カルビ食いたい」
　正義が真っ先に言った。
　「あとは？」
　「「・・・」」
　基本、麟も充槻も食事に対しては文句が少ない。
　出されたものは、よっぽど口に合わないものじゃない限り、残すことはなかった。
　「じゃあ、適当に持ってきてください」
　「かしこまりました」
　初老の男性が深々と頭を下げて、部屋を出て行った。
　「水沢って、こーゆー店でメシ食うんだ？」
　充槻が口を開く。
　「知り合いのお店、って言ってた」
　「信宗さんが？」
　と、麟。
　「うん」
　こくりと頷く。
　「たまに２人で来て、ご飯してた」
　「水沢さんは、焼き肉好きなんですか？」
　「うーん？普通、かなぁ」
　「普通、ですか？」
　「たまに食べたい」
　「ま、これでも一応オンナだからな」
　「一応、が余計じゃない？」
　そんなこんなを話していると、お肉が登場した。
　「ぅわ、いい肉」
　麟の目が細くなった。
　一緒に、野菜とサンチュもついてくる。
　「どうぞ、お召し上がりください」
　「はーい！いっただっきまーす！」
　入店した時の不安顔はどこやら？正義はうれしそうに箸を持った。

　「どうぞまた、お越しください」
　「ご馳走様でした」
　悠宇はニコリと笑って、正義はそれ以上の笑みで頭を下げた。
　「大変楽しいお食事をしていただけた様で、こちらも満足です」
　にこにこと言うが、間違いなく、この店で断トツにうるさく騒がしい客だったはずだろう。
　「ありがとうございました」
　もう一度頭を下げた悠宇に習って３人も軽く頭を下げ、店を後にした。
　「でもマヂで、うまかった」
　充槻の口調からも、満足な雰囲気が漂っていた。
　「確かにいい肉だった」
　麟も納得の様だった。

　「みんなで焼き肉するの、いいね」

　「「「？！」」」
　男３人の視線がざざっと悠宇に集中すると、一瞬だけ、悠宇は目を丸くした。
　「みんなでご飯するの、楽しいね」
　その笑顔が、３人にとっては最高のデザートになった。





あとがき

　えーとまあ、ただ単に、私が職場の人と焼き肉に行くことになり・・・心の中で温めていたものを出して見ました。

　まあ、ああ見えても一応悠宇はお嬢様なので、おいしいお店はご存知です。
　正確に言うと、信宗さんが、ですが。
　焼き肉屋に見えない焼き肉屋って、隠れた名店的でよさそうかな？と。

　こいつらで焼き肉やったら、大騒ぎでしょうねぇ。
　楽しそうだけど、焼き肉奉行しちゃう私は、食べれないかも(ノ_・。)

　値段は・・・もちろんヒミツであり、悠宇はもちろん誰にも請求しませんでしたとさ。
　チャンチャン